Critiques de théâtre : « Days of Wine and Roses » et « Wet Brain »

Je devrais commencer par parler de la voix de Kelli O'Hara, qui est le diamant au centre de Days and Wine and Roses, lui-même un écrin de comédie musicale. Elle chante avec une telle clarté et un tel contrôle, rendant les parties difficiles du récitatif chromatique faciles, d'une manière que vous pourriez considérer comme allant de soi, jusqu'au point où elle frappera une houle émotionnelle, ouvrira sa soprano et projettera la lumière du soleil à travers la valeur d'un horizon. de nuages. Le premier de ces moments survient au début de la partition d'Adam Guettel alors qu'elle monte dans la stratosphère dans un solo intitulé "There Go I" alors qu'elle chante, "danger / hazard / make me happy / they make me happy / don't know why ."

O'Hara joue une secrétaire nommée Kirsten, séduite à ce moment par le responsable des relations publiques de Brian d'Arcy James, Joe, fraîchement revenu de la guerre de Corée et grand buveur. Elle s'est abstenue d'alcool avant de le rencontrer, mais il la convainc de commencer à boire et ils deviennent tous les deux accros. La comédie musicale est basée sur le téléplay de JP Miller, diffusé dans le cadre de la série d'anthologies Playhouse 90 en 1958, et l'adaptation cinématographique de 1962 mettant en vedette Jack Lemmon et Lee Remnick. Succès à l'époque, initiant de nombreux Américains à une meilleure compréhension de l'addiction, le film est aussi carrément didactique, avec une intrigue schématique - Joe convainc Kirsten de boire, l'addiction fait dérailler leur vie, il tente de se rétablir car elle a plus de mal - que la musique peine à se développer. Pourtant, vous pouvez voir pourquoi ce groupe, qui a tous excellé dans des contextes du milieu du siècle, a voulu essayer. (Guettel lui-même est également en convalescence.) Plus particulièrement, O'Hara a travaillé avec Guettel et l'écrivain Craig Lucas sur le scintillant The Light in the Piazza (et c'est lors d'ateliers pour cela qu'elle leur a suggéré cette histoire pour la première fois), et maintenant, près de 20 ans après la première de cette comédie musicale à Broadway, cela marque leur grande réunion.

La partition de Guettel vaut la peine d'être attendue, même contrainte par la franchise de la prémisse. Mis à part quelques instants avec leur fille (Ella Dane Morgan), Joe et Kirsten sont les seuls personnages qui chantent, et Guettel a écrit pour O'Hara et James une gamme de styles, des airs d'opéra aux imitations de jazzy jingles (la Morton Salt Girl revient comme une métaphore). James a le rôle légèrement moins voyant qu'O'Hara, mais il donne le ton dès le début d'une chanson intitulée "Magic Time", se frayant un chemin à travers une fête sur un yacht avec un verre à la main, lisse comme sa sibilance. Si l'air et la lumière étaient la clé de Piazza, nous obtenons ici des allusions à l'eau et à l'obscurité : Joe aime Kirsten, dans une chanson, "As the Water Loves the Stone", qui développe une échelle dense d'images qui découle de la pierre et de la l'eau à la pierre aimant le vent, le vent le nuage de pluie et le nuage retournant à l'eau en bas. C'est une description cyclique de l'amour qui est fascinante dans le contexte des schémas de dépendance, et Guettel la place sur une mélodie agitée qui continue à errer dans votre tête longtemps après l'avoir entendue.

Dommage alors que Days of Wine and Roses retombe de ces moments de recherche d'ambiguïté dans le prosaïque. Les personnages autour de Joe et Kirsten - interprétés par un ensemble d'acteurs qui assument plusieurs rôles en tant que parents, sponsors, employeurs, fêtards et autres personnages - vont souvent droit au but ("votre femme aime le danger, et alors ? Ce n'est pas pourquoi elle boit », dit le parrain de Joe). Michael Greif, réalisateur, a obtenu de riches performances de James et O'Hara, mais sa mise en scène, avec les deux souvent écrasés au centre de la scène déjà petite de l'Atlantique, le groupe au-dessus d'eux de chaque côté, et des creux d'eau dans devant eux, devient claustrophobe. Les décors de Lizzie Clachan, pleins de grands panneaux translucides qui sont peut-être censés évoquer le style mod mais qui m'ont juste fait penser à Dear Evan Hansen, sont d'une synthèse déconcertante.

Tout cela m'a tenu à distance des émotions Days of Wine and Roses entend trouver. La dissolution de Kirsten et Joe, bien que télégraphiée et exécutée avec précision, est plus abstraite que l'éviscération. Vous pouvez voir trop clairement les rails de l'intrigue, un personnage échangeant des positions avec un autre, et cela détourne de les voir pleinement en tant que peuple et d'une compréhension plus complexe de la maladie. L'approche est convenable. Alors que le spectacle touchait à sa fin, je voulais plus de cette chose que Kirsten chante elle-même : Danger.

Si Days of Wine and Roses se trompe de précision, Wet Brain est là pour prendre le contre-pied, jetant tout au mur, y compris les extraterrestres. La pièce de John J. Caswell Jr., inspirée selon la note du dramaturge par sa propre relation avec son père, démarre alors que Ricky (Arturo Luís Soria) revient de New York en Arizona pour voir son père malade (Julio Monge), qui est devenu non verbal et dépendant de l'alcool. La sœur de Ricky, Angelina (Ceci Fernández), s'est occupée de leur père, mais en a assez de l'expérience et envisage de déménager, tandis que leur frère macho, Ron (Frankie J. Alvarez), se présente occasionnellement pour passer par le pantomime d'emmener leur père travailler à l'atelier de carrosserie.

C'est une pièce confortable qui laisse beaucoup de plaies béantes saigner tout en étant assez drôle. Les trois frères et sœurs ont hérité de leurs parents des tendances addictives, exprimées à travers leurs relations avec la nourriture, l'alcool ou d'autres drogues, et ils essaient tous alternativement de se soutenir les uns les autres, puis les entraînent hors du wagon. Ils poussent avec l'impolitesse spécifique, trop familière et déclenchante des frères et sœurs - "J'étais homophobe bien avant que tu ne deviennes gay, et je suis censé changer?" Ron dit à Ricky – et tous se trompent sur leurs propres défauts. Le réalisateur Dustin Willis (Wolf Play) a amplifié toutes les performances jusqu'à 11, correspondant à la qualité maniaque de l'écriture de Caswell, bien qu'au point d'être abrasif. Ce sont des gens avec qui il est difficile de s'asseoir, même dans leurs moments les plus agréables et les plus calmes, et ces moments plus calmes sont rares.

Équilibrer cette agression, cependant, est une horreur surnaturelle. Entre les scènes des trois frères et sœurs se réunissant et se battant, il y a d'autres événements étranges autour de la maison de leur père. Il y a des scintillements de messages possibles de la télévision. Le décor, de Kate Noll, est plongé dans l'obscurité (via le concepteur d'éclairage Cha See) d'une manière qui m'a rappelé The Comeuppance et Heroes of the Fourth Turning. Entre les scènes, la scène se déplace d'avant en arrière sur une plaque tournante, comme si la maison essayait de bouger, tandis que les arbres au-dessus de son toit semblent saisir les personnages. Très tôt, leur père trébuche dans la cuisine et essaie de couper un joyau brillant de son corps. Il se trouve que vous n'êtes pas tout à fait sûr si ce que vous voyez est réel ou fait partie de ses délires, et aucune de ces pensées n'est réconfortante.

Bientôt, alors que les frères et sœurs continuent de se pousser mutuellement et que la maladie de leur père s'aggrave, Caswell ouvre la pièce en pleine science-fiction. Il construit une séquence qui répond à bon nombre des questions soulevées par les moments d'horreur au début, mais à sa manière détournée et ironique. Ce faisant, il change également de vitesse pour révéler une douceur surprenante, qui persiste même lorsque la pièce se remet en place en Arizona. Je ne gâcherai pas ce qui s'en vient, et je ne pourrais pas non plus tenter de l'expliquer, mais tout cela permet à la pièce d'aller au-delà des schémas dans lesquels ces personnages sont piégés et de voir quelque chose d'espoir là-bas dans les étoiles.

Days of Wine and Roses est au théâtre Linda Gross de l'Atlantic Theatre Company. Wet Brain est à Playwrights Horizons.