Le plus ancien artefact en bois de Grande-Bretagne découvert avec de curieuses sculptures

Cette pièce de bois spéciale a été déterrée sur un chantier de construction dans le village de Boxford dans le Berkshire, en Angleterre. Décoré de sculptures mystérieuses, cet artefact en bois rare a été comparé à Shigir Idol, la plus ancienne pièce de bois sculpté au monde.

Jusqu'à présent, le plus ancien morceau de bois découvert en Angleterre, connu sous le nom de "Sweet Track", était une ancienne passerelle dans les Somerset Levels qui remontait à la période néolithique, vers 3807 av. J.-C., ce qui lui donne plus de 5 000 ans. Maintenant, un gros morceau de chêne a été découvert en Angleterre, bien conservé dans la tourbe, et il a été daté de la période mésolithique européenne, "il y a plus de 6 000 ans".

Cette histoire commence il y a quatre ans lorsque le propriétaire foncier, Derek Fawcett, construisait une nouvelle dépendance. Lorsque les constructeurs creusaient une tranchée de fondation pour la dépendance, Fawcett a repéré du bois et a contacté l'archéologue du comté, Sarah Orr. Après inspection, Orr a déterminé que l'objet en bois était situé à environ 1,5 mètre (4,92 pieds) sous le niveau du sol et qu '"il était clairement très ancien et semblait bien conservé dans la tourbe".

Fawcett et Orr ont arrosé le bois et ont remarqué ce qui semblait être des marques qui, selon Orr, semblaient "non naturelles et peut-être artificielles". Fawcett et Orr travaillent depuis en étroite collaboration avec une équipe multidisciplinaire d'archéologues de l'Angleterre historique, qui s'est associée à des scientifiques du laboratoire de datation des cernes des arbres de Nottingham et du Centre de recherche sur les isotopes de l'université de Groningue.

Judith Dobie, illustratrice archéologique à Historic England, traçant les marques sur le Boxford Timber. (© Angleterre historique)

Les scientifiques ont mesuré le morceau de bois à : un mètre (40 pouces) de long, 42 centimètres (16,5 pouces) de large et 20 centimètres (8 pouces) d'épaisseur. Le bois a été daté au radiocarbone et les chercheurs ont également analysé les cernes des arbres. La datation fusionnée se situait entre 4 640 avant JC et 4 605 avant JC, avec une précision de 95%, ce dont Fawcett a dit qu'il était "plutôt surprenant".

Janine Fox, conservatrice du West Berkshire Museum, a décrit le bois sculpté comme "une découverte brillante". Elle a ajouté que le morceau de bois "offrait une perspective rare sur le long et riche héritage du West Berkshire" et qu'il fournissait "un lien tangible avec les humains qui vivaient dans cette région bien avant la création de villes et de villages".

Illustration archéologique montrant des marques de coupe intentionnelles. (© Angleterre historique / Judith Dobie)

Les archéologues de l'Angleterre historique ont comparé le style des symboles sur le morceau de bois aux styles décoratifs trouvés sur la poterie du début du néolithique. Cependant, les chercheurs pointent également vers les marques qui représentent la décoration corporelle sur la très ancienne Shigir Idol.

Connue comme la plus ancienne pièce de bois sculpté connue au monde, l'idole de Shigir est une ancienne statue en bois découverte dans les montagnes de l'Oural en Russie. Datant d'environ 11 000 ans, à l'ère mésolithique, la figure mesure 2,8 mètres (9,19 pieds) de haut et a été sculptée dans une seule pièce de bois de mélèze. Présentant une silhouette humaine avec un visage et des yeux étroits, les décorations ornées de cette pièce se reflètent dans le bois du Berkshire.

La signification du symbolisme sur l'idole de Shigir et sur le bois découvert en Angleterre restent tous deux des mystères historiques. Mais leur âge, leur complexité et leurs compétences artistiques inhérentes offrent des informations précieuses sur le développement des pratiques artistiques et spirituelles au sein des premières sociétés humaines prénéolithiques.

Le bois sculpté date de la période mésolithique tardive (4640 avant JC à 4605 avant JC), ce qui en fait le plus ancien artefact en bois trouvé en Angleterre. (© Derek Fawcett/Angleterre historique)

Une fois que les scientifiques auront terminé leur étude sur le bois, Fawcett fera don de l'artefact rare au West Berkshire Museum, et son don sera officiellement annoncé lors de la Museum Week, du 5 au 11 juin. Depuis 2014, la Semaine des musées a grandi pour inclure plus de 60 000 participants de plus de 100 pays et elle est devenue la semaine internationale officielle des musées au monde, soutenue par l'UNESCO.

La Museum Week est organisée par Culture For Causes Network , une organisation française officielle à but non lucratif, qui rassemble une communauté internationale de galeries, bibliothèques, archives, musées, centres scientifiques et musicaux engagés dans le changement social. L'événement s'appuie sur le marketing des médias sociaux pour attirer les gens aux événements locaux, et une fois exposé, le bois sculpté du Berkshire attirera à coup sûr les foules assoiffées de la préhistoire.

Image du haut : Le Boxford Timber découvert dans le Berkshire. Vieux de plus de 6 000 ans, c'est le bois sculpté le plus ancien de Grande-Bretagne. Source : © Derek Fawcett/ Angleterre historique

Par Ashley Cowie