Une bonne nuit de crabe à Baltimore est désordonnée et tout tourne autour des gens autour de la table

Maintenant que l'été est presque là, il est temps de parler de crabes durs et de la manie de Baltimore des fruits de mer à tout prix.

J'ai commencé à observer ce phénomène très tôt dans mon enfance. Tous les jeudis après-midi, la sonnette retentit. C'était un homme que je ne connaissais que sous le nom de M. DiBlasi qui livrait des fruits de mer du Steve's Lunch de Cross Street Market, propriété de Johnny Nichol. Il y aurait quelques livres de chair de crabe, pas nécessairement de viande en morceaux, reposant dans un sac en papier brun. Ma famille avait un ordre permanent.

Le vendredi matin, ma grand-mère l'avait converti en une douzaine de beignets de crabe. Elle les a servis avec son autre inventaire du vendredi, du poisson frit et des crevettes cuites à la vapeur.

Les Baltimoreens n'avoueront pas facilement leur passion pour les crevettes. En tant que non-fruits de mer, j'ai observé la façon dont ma famille et ses invités ont d'abord dévoré les crevettes, puis les ont glissées dans les beignets de crabe. Le poisson frit humble couru un tiers éloigné. Les huîtres frites pendant les mois froids et le ragoût d'huîtres ont également battu le poisson frit.

Une soirée de fruits de mer à la maison implique une analyse fougueuse du coût/prix/source. Où as-tu trouvé tes ingrédients ? Dans la conversation, le prix est toujours pesé. La dépense est rapidement et dûment constatée. C'est une marque d'honneur que vos fruits de mer aient été chers et que vous ayez parcouru des obstacles pour les acheter, les attraper ou les préparer. (Pensez-y. Qui considère le prix des canneberges ou de la dinde?)

Un été à Baltimore nécessite au moins une aventure de cueillette de crabe dur.

Un scénario : un membre de la famille se glisse hors de la maison pour "attraper des crabes" d'une certaine source. Un peu de mystère sur les fruits de mer reste souhaitable et la provenance du crabe est essentielle à l'histoire.

Les crabes vivants, vraisemblablement juste attrapés, arrivent dans un panier de pêche en bois avec le couvercle fermé, mais pas si serré qu'un ou deux ont été empêchés de s'échapper sur le sol de la cuisine.

Le bateau à vapeur crabe, un énorme navire métallique en forme de cuve, apparaît de la cave. À l'époque sans climatiseur de ma jeunesse, c'était généralement en août et la cuisine ressemblait à une conserverie commerciale, le jour où les travailleurs fabriquaient du ketchup enrichi d'Old Bay. Les gens l'ont aimé griller pour la nuit du crabe.

Une alarme s'est déclenchée qu'il n'y aurait pas de dîner normal ce soir-là. On ferait un festin de crabe à la maison. Un voisin ou deux sont apparus pour ne rien manquer. Une bonne soirée crabe, c'est avant tout les gens autour de la table.

[ Quand Warren Buffett a acheté Hochschild Kohn, le grand magasin sans prétention du centre-ville de Baltimore ]

La table de la cuisine était recouverte de journaux et les couverts traditionnels ont disparu. À la place des fourchettes se trouvaient des maillets en bois de crabe et peut-être un couteau. Certains des cueilleurs de crabes les plus enthousiastes ont apporté leurs piques à noix conventionnels, qui ont également servi d'instruments chirurgicaux pour les crustacés.

Un bon festin de crabe doit être lent et bruyant. Cela fait un gâchis - un tas de coquillages jetés au centre de la table. Ma famille était fière de sa capacité à anéantir quelques douzaines de crabes au cours d'une soirée. Les décibels de conversation ont dépassé le niveau des coups de coquillages.

En tant qu'observateur curieux, j'ai vu ceux qui n'avaient jamais touché à l'alcool faire une exception ce soir-là. Tout le monde a bu une bière. Pas un thé glacé ou de l'eau. C'était la Bohême nationale ou rien.

Il n'y avait pas de plats d'accompagnement servis. Pas de salade de pommes de terre ou de chou. Pas de concombres au vinaigre. Ne pensez même pas aux desserts. Il y avait une croyance répandue que les crabes et la crème glacée déclenchaient des cauchemars.

Je devrais également mentionner une certaine terminologie. Il n'y a jamais eu de "crabe à carapace dure". C'était un crabe dur ou un crabe mou. Il était entendu que pour être un crabe, il y avait une carapace. Parfois, les mots crabe mou étaient fusionnés comme dans "soffcrab".

Un crabe mou sauté à la poêle était tenu dans une estime différente d'une nuit de cueillette de crabe dur. Chacun avait sa propre évaluation culinaire. Les crabes mous sont arrivés en début de saison. Les crabes durs cuits à la vapeur arrivaient souvent plus tard, en août ou en septembre, lorsqu'ils grossissaient.

Pas d'humeur pour l'effort à domicile? Ensuite, aventurez-vous dans une maison de crabe locale, généralement un restaurant de fruits de mer obscur, isolé sur une route secondaire longeant un ruisseau dans une partie du Maryland visitée mais une fois par an. Peut-être Riverside Inn de Cantler dans le comté d'Anne Arundel ou Schultz's sur Old Eastern Avenue dans le comté de Baltimore. Tout cela fait partie de l'épreuve.