Pourquoi j'aime les vins du Rhône, et vous aussi peut-être

Quand je suis tombé amoureux du vin, je suis tombé amoureux de la Vallée du Rhône. Mon guide était "Aventures sur la route des vins" de Kermit Lynch, un importateur de Berkeley, en Californie, dont les mémoires ont rendu la conduite dans la campagne française et le déjeuner avec des vignerons plutôt romantiques. J'ai également suivi Bobby Kacher, un importateur de Washington, DC, avec une réputation similaire pour apporter du bon vin aux États-Unis. Alors que Lynch et Kacher couvraient toute la France, ils avaient chacun une base solide dans le Rhône.

Récemment, j'ai redécouvert cette région viticole et je me souviens pourquoi elle m'a plu il y a toutes ces années.

J'aime le Rhône pour son histoire. Les Phocéens ont apporté la viticulture à Marseille depuis la Grèce vers 600 avant JC, et les Romains ont aménagé en terrasses les coteaux escarpés de ce que nous appelons aujourd'hui le nord du Rhône quelques siècles plus tard. Plusieurs noms de vignobles font référence aux croisades. Lorsque la papauté a déménagé de Rome à Avignon de 1309 à 1376, les papes ont renforcé la réputation du Rhône pour le bon vin et nous ont donné l'une des appellations les plus historiques de la région, Châteauneuf-du-Pape.

J'aime le Rhône pour sa géographie. La rivière serpente vers l'ouest depuis le lac Léman dans les Alpes suisses et tourne vers le sud à Lyon. Le célèbre vent Mistral hurle dans ce couloir, pliant les vignes contre sa fureur et inspirant les poètes pour interpréter son message. Les coteaux escarpés et en terrasses du nord du Rhône se déploient dans des plaines plus détendues au sud, comme si le fleuve abandonnait ses soucis en route vers des vacances méditerranéennes. Ici, le terroir est parsemé de villes de collines qui font saliver les amateurs de vins — Gigondas, Vacqueyras, Rasteau — à mesure que le climat devient moins continental et plus méditerranéen. La région entière s'étend à peu près entre 44 et 45 degrés de latitude nord, à peu près la même que la vallée Willamette de l'Oregon.

J'aime le Rhône pour sa gastronomie. Lyon, le cœur gastronomique de la France où le beurre rencontre l'huile d'olive, se trouve à l'extrémité nord. La Provence, où les olives et les anchois ajoutent une saveur saumâtre à la cuisine, au sud. Truffes, tapenade, fougasse et aïoli grâce aux menus.

Et j'aime le vin, bien sûr. Si Bordeaux est une salle de réunion boutonnée, la Champagne une fête en cravate noire et la Bourgogne une société mystique avec des rites d'initiation bizarres, les vins du Rhône n'ont pas de telles attentes. Ils m'acceptent pour qui je suis, sans exigences.

Même avec l'inflation, ils continuent à fournir de la valeur. De délicieux vins des appellations de base, Côtes du Rhône et Côtes du Rhône Villages, se trouvent entre 15 $ et 25 $. Deux marques populaires de longue date, Parallele 45 de Jaboulet et La Vieille Ferme de la famille Perrin, se trouvent beaucoup plus bas. Total Wine & More répertorie la boîte de trois litres La Vieille Ferme pour 27 $, l'équivalent de 6,75 $ la bouteille.

Les prix ont tendance à monter au fur et à mesure que l'on s'élève dans la hiérarchie des appellations, en passant par plusieurs villages qui ont mérité le droit d'apposer leur nom sur les Côtes du Rhône Villages et jusqu'aux 17 crus - communes dont le nom peut se suffire à lui-même sur une étiquette. (Par exemple, Sablet Côtes du Rhône Villages se classe au niveau intermédiaire en tant que "village nommé", tandis que Gigondas, à proximité, est le seul cru de premier plan.)

Pour une compréhension générale des vins du Rhône, pensez à une division nord-sud. Ces vignobles en terrasses escarpées dans les appellations des crus du nord de l'Hermitage, Crozes-Hermitage, Cornas, Saint-Joseph et Côte Rôtie sont dominés par la syrah, favorisée car elle mûrit tôt dans le climat plus frais. Les vins atteignent un caractère silex et giboyeux et une structure tannique qui nécessite un certain vieillissement pour amener le vin à sortir de lui-même. Certains vins sont fermentés avec un petit pourcentage de raisins blancs (généralement du viognier) inclus pour apporter une touche aromatique.

Au sud, le grenache est le cépage rouge principal, avec la syrah et le mourvèdre dans les seconds rôles. Cinsaut, carignan, counoise et marselan font des camées occasionnels. Les amateurs de vins de Châteauneuf-du-Pape peuvent réciter les 13 cépages (dont certains blancs) autorisés par la loi dans l'assemblage, bien qu'aujourd'hui la plupart soient dominés par le grenache.

Dans les vins blancs, le viognier est la vedette de la petite appellation difficile à trouver et chère de Condrieu dans le nord du Rhône. Sinon, les blancs sont généralement des mélanges de marsanne et de roussanne, généralement corsés et peu acides. Au sud, le grenache blanc et quelques autres cépages ajoutent du piquant et de l'intérêt.

Il y a du rosé bien sûr. Le rosé de la Côte du Rhône est généralement assez sec dans de nombreuses nuances de rose. Le Tavel, appellation dédiée au rosé, est rouge cerise et souvent un peu séveux, avec une pointe de douceur.

Le changement climatique est un problème. Le Rhône a connu plusieurs millésimes plus chauds que la moyenne depuis 2015. Les niveaux d'alcool ont augmenté en conséquence, et il y a un risque que certaines de ces nuances savoureuses qui distinguent les vins soient perdues. Mais le Rhône reste une région fascinante et délicieuse à découvrir.

Voici quelques délicieux rouges de la Vallée du Rhône. Utilisez-les comme point de départ, mais n'ayez pas peur de demander à votre détaillant des recommandations d'autres vins à essayer.

Vallée du Rhône, France, 19 $

Savoureux avec des saveurs de mûre et de myrtille, et un soupçon de sauge sauvage et de minéralité fumée - c'est le manuel CdR. Vous ne pouvez pas vous tromper avec l'étiquette E. Guigal. Le CdR blanc est également délicieux. Alcool en volume : 15 pour cent. Poids de la bouteille : 565 grammes (Moyenne).

Importé par Vintus. Distribué localement par Republic National.

Vallée du Rhône, France, 20 $

La cerise Bing, la prune et la lavande mettent en valeur ce délicieux vin. Les tanins sont modérés et équilibrés pour donner une finale séveuse qui suggère que le vin continuera à vieillir gracieusement pendant quelques années. La texture suggère un centre de gravité bas, comme si le vin me gardait les pieds sur terre. ABV : 14,5 %. PC : 540 grammes (moyenne).

Importé et distribué localement par Winebow.

Vallée du Rhône, France, 24 $

Un rôti dégoulinant sur un feu. Une bouffée de fumée - la viande brûle-t-elle ? Non, patience, patience. Le temps est saveur. Asseyez-vous, détendez-vous et savourez une gorgée de cette beauté savoureuse, avec ses profondes saveurs de cerise et de champignons boisés. Assurez-vous simplement d'en garder pour le dîner une fois le rôti terminé. ABV : 15 %. Poids corporel : 715 grammes (lourd).

Importé par Kobrand. Distribué localement par Republic National.

Vallée du Rhône, France, 33 $

Fumé, charnu et minéral. Saveurs de prunes acidulées et de cerises, accentuées par des herbes sauvages. Ce vin appelle les viandes copieuses et fumées sur le gril. ABV : 14 %. Poids corporel : 420 grammes (léger).

Importé par Folio Fine Wine Partners. Distribué localement par Breakthru Beverage, Republic National.

Vallée du Rhône, France, 40 $

Si vous vous demandez ce que les amateurs de vin entendent par "minéralité" dans un vin rouge, essayez celui-ci. Il y a une impression de pierres, tant dans les saveurs en bouche que dans la texture du vin autour de votre bouche. ABV : 15 %. PC : 575 grammes (moyenne).

Importé par Vintus. Distribué localement par Republic National.

Les prix sont approximatifs. Pour connaître la disponibilité, consultez Wine.com, Wine-searcher.com et les sites Web et les flux de médias sociaux des établissements vinicoles, des importateurs ou des distributeurs. Vous pouvez également demander à votre détaillant local de commander des vins auprès des distributeurs répertoriés.

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