L'église du bout du monde

Perchée au sommet d'un éboulis au nord du village, une église orthodoxe russe veille sur l'avant-poste antarctique Villa Las Estrellas. Il a été construit en 2002 à partir de bois expédié de la ville sibérienne d'Altay et ses cloches ont été apportées de Vladimir, une ville à l'est de Moscou.

De l'autre côté de la baie de Fildes, depuis la masse glaciaire du dôme de Bellingshausen, l'église Holy Trinity se dresse au sommet d'une étroite crête sur l'île King George : l'église orthodoxe la plus méridionale du monde.

Le moine russe Père Mitrofan Soldatenko et le curé Denis Ianenkov.

À 6 heures du matin tous les dimanches matin, Denis Ianenkov – un spécialiste du forage de Moscou qui travaille avec l'expédition antarctique russe – grimpe groggy sur une échelle branlante dans un minuscule clocher et ouvre les fenêtres, laissant entrer un souffle de vent glacial et des flocons de neige qui collent dans ses cheveux et sa barbe ébouriffés.

Sans espace pour se déplacer entre les poutres du toit, il tape une à une sur un ensemble de cordes serrées devant lui pour jouer un carillon sur les cloches, annonçant le service du matin.

Ianenkov sonne les cloches pour annoncer le service du matin.

Dans la chapelle, une rangée de Crocs attend près de la porte que les fidèles puissent s'enfiler, bien qu'en général seuls un ou deux passent.

Dans la chaleur et le silence à l'intérieur, il n'y a aucune trace des bruits des machines qui dérivent de la station de recherche russe de Bellingshausen, ni du hurlement du vent ou du bourdonnement des générateurs diesel à Villa Las Estrellas, le petit village chilien en contrebas de l'église.

Le pasteur Mitrofan Soldatenko, 47 ans, est né à Izhevsk dans l'ouest de la République d'Oudmourtie et a rejoint l'église orthodoxe en tant que hiéromoine après avoir terminé son service militaire en Sibérie. Il a été affecté à l'église Holy Trinity en 2020, quatre ans après que le patriarche Kirill soit devenu le premier chef de l'église orthodoxe à visiter l'Antarctique.

Pour ses services, Soldatenko troque la toison et la salopette qu'il porte autour de sa cabine contre un habit de cérémonie brodé avec une bordure dorée, et tire ses cheveux en un chignon serré pour officier la cérémonie.

Ianenkov cuisine et gère également la boutique de souvenirs.

Alors que Ianenkov lit des prières sur un pupitre d'un ton monotone soporifique, glissant entre le russe, l'espagnol et parfois l'anglais, Soldatenko entre et sort derrière un paravent, sa robe ornée traînant derrière lui alors qu'il balance un encensoir, répandant de l'encens parfumé dans chaque coin de la petite chapelle.

Pour les grandes célébrations comme le festival Passka, ils peuvent voir 15 ou 20 fidèles se rendre à l'église pour leur service, mais les deux hommes disent que le silence paisible est une raison suffisante pour se réveiller pour effectuer le service.

Le père Soldatenko tient un service. Ianenkov allume des bougies.

En 2007, l'église Holy Trinity a même été le théâtre d'un mariage entre un chercheur chilien et russe.

Les marins du XIXe siècle contournant le cap Horn soutenaient qu'"en dessous de 40 degrés sud, il n'y a pas de loi ; en dessous de 50 degrés sud, il n'y a pas de Dieu", mais de nos jours, il y a huit églises disséminées dans l'Antarctique.

Père Soldatenko en descendant la colline vers la base russe pour le souper.

L'église Holy Trinity de 15 mètres de haut (50 pieds de haut), la seule chapelle orthodoxe en Antarctique, a été construite en 2002 à partir de bois expédié d'Altay, en Sibérie. Ses cloches ont été apportées de Vladimir, une ville à l'est de Moscou.

Sur une colline voisine se trouve une église catholique, qui rend ses services chaque dimanche, principalement pour les militaires stationnés à Villa Las Estrellas avec l'armée de l'air et la marine chiliennes.

La plus ancienne chapelle, l'église Whaler en Géorgie du Sud, a été construite par des marins norvégiens en 1913. Elle a accueilli les funérailles de Sir Ernest Shackleton en 1922 avant qu'il ne soit enterré dans son cimetière.

Pendant la semaine, Soldatenko fait fonctionner des machines et conduit des camions grinçants à la station de recherche russe.

Le préfabriqué du père Soldatenko près de l'église dans laquelle lui et Ianenkov vivent.

Père Soldatenko dans sa chambre et dans le coin salon du préfabriqué.

Le père Soldatenko et Ianenkov s'assoient et mangent avec Alex, qui fréquente et travaille occasionnellement à la base russe.

Il vit dans l'une des trois cabanes préfabriquées avec Ianenkov et un autre collègue, où leurs chambres immaculées sont bordées de boiseries et d'étagères de livres reliés en cuir. Sur leurs tables de chevet se trouvent des plateaux remplis de géodes et de cristaux collectés dans toute la péninsule antarctique.

Soldatenko tient à montrer le ballon de football brillant à panneaux de plastique qu'il a reçu pour cet anniversaire - et la guitare dont il joue pendant les longues journées d'hiver lorsque la neige est trop épaisse pour s'aventurer à l'extérieur.

Ianenkov rentre chez lui.