Préserver Hula, le rythme cardiaque d'Hawaï au Merrie Monarch Festival

Depuis 60 ans, le Merrie Monarch Festival contribue à la reconquête de la culture, de la langue et de l'identité hawaïennes.

Les membres masculins de Halau Hi'iakainamakalehua ont pratiqué leur performance de hula kahiko (hula antique). Ils ont utilisé des bâtons de bois denses pour amplifier leur chant. Dans le passé, le hula offrait aux hommes hawaïens l'occasion de s'entraîner au combat.Crédit...

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Par Miya Lee

Photographies de Brendan George Ko

HILO, Hawaï - Le stade spacieux Edith Kanaka'ole à Hilo, Hawaï, était silencieux à l'exception du chant des oiseaux et du chant bas et régulier de Mapuana de Silva alors qu'elle saupoudrait un mélange de curcuma et d'eau salée le long du périmètre d'une scène carrée. Mme de Silva, une kumu hula (maîtresse enseignante de hula), dirigeait une cérémonie appelée pikai, avant que ses élèves ne commencent leur pratique de hula de 50 minutes.

"Nous sommes connus comme des traditionalistes", a déclaré Mme de Silva, 74 ans, dont les danseurs s'entraînaient dans des chemises avec le mot "ennuyeux" dessus. Ses élèves ont exécuté un hula kahiko assis (hula ancien). L'accent de leur présentation n'était pas le mouvement, mais l'oli (chant) et le mele (chanson) qu'ils exécutaient.

Plus tard dans la nuit, ils affronteront 23 autres écoles de hula lors du 60e Merrie Monarch Festival.

Le festival annuel post-Pâques rend hommage au roi David Kalakaua, connu sous le nom de "Merrie Monarch" pour son plaisir des arts. Lorsqu'il monta sur le trône en 1871, la culture hawaïenne indigène avait été sévèrement restreinte par les missionnaires chrétiens, et la population hawaïenne indigène avait été décimée par la maladie occidentale. Le roi Kalakaua est crédité d'avoir fait revivre de nombreuses pratiques hawaïennes anciennes, notamment le hula, qu'il a appelé "le rythme cardiaque du peuple hawaïen".

Aujourd'hui, le Merrie Monarch Festival comprend un défilé et une foire artisanale hawaïenne traditionnelle. Cependant, il est surtout connu pour son concours de hula, qui attire certaines des meilleures écoles de hula, ou "halau hula", aux États-Unis. Ils concourent dans deux catégories: hula kahiko, qui fait référence au hula antérieur au contact occidental, et hula 'auana, qui englobe le hula qui s'est développé après le contact.

Les billets pour la compétition coûtent entre 10 $ et 55 $ et sont difficiles à obtenir : limités à deux par personne, ils ne peuvent être demandés que par courrier, cachet de la poste du 1er décembre ou plus tard et payés par mandat ou chèque de banque. Les billets pour la soirée hula non compétitive du festival coûtent 5 $ et doivent être achetés en personne des mois à l'avance, ce qui garantit que de nombreux participants seront des résidents locaux.

Dans l'imagination de nombreux Américains du continent, le hula peut signifier des soutiens-gorge en noix de coco et des jupes en cellophane. Cela peut évoquer des visions d'une figurine secouant ses hanches sur un tableau de bord de voiture ou souriant sereinement alors qu'elle est utilisée comme ouvre-bouteille.

Mais le hula est une danse ancienne et souvent sacrée, originaire d'Hawaï.

Chaque performance est construite autour de la narration d'une chanson ou d'un chant particulier, dont beaucoup ont été transmis de génération en génération.

Contact pré-occidental, les Hawaïens natifs n'avaient pas de langue écrite. Au lieu de cela, ils ont documenté leur monde - leur histoire, leur mythologie, leur religion, leurs connaissances scientifiques et plus encore - à travers une riche tradition orale.

Hula, a déclaré Mme de Silva, "est la présentation, la présentation visuelle et audio, de nos histoires, de notre histoire".

Le kumu hula interprète des chants et des chants spécifiques dans une danse chorégraphiée, et les danseurs incarnent le langage du mele ou de l'oli qu'ils interprètent. "La langue vient en premier", a déclaré Mme de Silva. "Vous devez avoir la langue pour avoir le hula."

Hilo est normalement une ville endormie, connue pour ses pluies torrentielles et son passé de plantation de canne à sucre. Pendant la semaine Merrie Monarch, le centre-ville de Hilo se réveille en sursaut, alors que ses rues, ses hôtels et ses restaurants se remplissent de festivaliers.

"C'est de loin le meilleur moment pour être à Hawaï, et pouvoir voir que le peuple hawaïen s'épanouit : dans le hula, dans notre culture, dans notre langue, dans nos différentes pratiques traditionnelles", a déclaré Desiree Moana Cruz, 60 ans. , juge des chars fleurislors de la Royal Parade de cette année, qui s'est tenue le dernier jour du concours de hula du festival.

Les familles ont campé sur les trottoirs pour le défilé. Un char avec la 60e "cour royale" du festival a mené la procession, qui comprenait des fanfares, des militants écologistes, une armée JROTC et des cavaliers Pa'u inspirés du XIXe siècle (des cavalières qui montent à cheval, pas en selle latérale, tout en étant drapées dans jupes volumineuses, ou "pa'u").

Mitch Roth, le maire du comté d'Hawaï qui a participé au défilé, estime que le festival Merrie Monarch est un point d'ancrage culturel important qui aide à garder les Hawaïens à Hawaï. "Vous savez, nous perdons beaucoup d'enfants, comme nos trois enfants, ils vivent sur le continent", a déclaré M. Roth, 58 ans. "C'est en partie parce que vivre ici coûte cher."

Les terrains à Hawaï sont chers et rares, car les hôtels, les Airbnb, les multipropriétés et les résidences secondaires font grimper les prix de l'immobilier. Selon un article de NPR de janvier 2023, le prix médian d'une maison unifamiliale à Hawaï était de 900 000 $ pendant une grande partie de la pandémie; le prix médian d'une maison unifamiliale à Oahu, l'île la plus peuplée et la capitale de l'État, Honolulu, a dépassé 1 million de dollars.

Chaque année, le Département du logement et du développement urbain des États-Unis publie un rapport d'évaluation des sans-abri qui fournit des données démographiques à l'échelle nationale. Son rapport le plus récent a révélé qu'entre 2020 et 2022, "l'itinérance familiale a augmenté du pourcentage le plus élevé parmi les personnes d'origine hawaïenne ou insulaire du Pacifique".

"Nous essayons de créer des logements abordables", a déclaré M. Roth. "Mais vous devez aussi avoir des emplois de qualité. Et donc nous essayons de ramener des emplois de qualité. Une fois que vous avez ces choses, vous devez avoir des choses comme l'environnement, notre culture et un sentiment d'appartenance, vous savez ? Merrie Monarch fait partie d'une culture qui donne aux gens un sens de qui ils sont, un sens du but."

Bien que le festival Merrie Monarch ait commencé comme un moyen pour soutenir l'économie de Hilo, qui se débattait après le tsunami de 1960 et le déclin de l'industrie sucrière, le festival est devenu bien plus qu'un simple stimulant économique annuel. Au cours des 60 dernières années, le festival a contribué à la reconquête de la culture, de la langue et de l'identité hawaïennes.

Après le renversement de la monarchie hawaïenne, le gouvernement provisoire a interdit la langue hawaïenne dans les écoles en 1896. Selon le Département de l'éducation de l'État d'Hawaï, «la langue hawaïenne ne serait pas entendue dans les écoles pendant les quatre prochaines générations».

Les leaders de la Renaissance hawaïenne dans les années 1960 et 1970, comme Edith Kanaka'ole, sont maintenant reconnus pour leurs contributions. Mme Kanaka'ole était une vénérée kumu hula et une praticienne culturelle décédée en 1979 et a aidé à sauver la langue hawaïenne de l'extinction en créant des programmes d'études hawaïennes de niveau universitaire et des programmes d'immersion en langue hawaïenne préscolaire. En mars, la monnaie américaine a sorti un quart avec son visage au-dessus de l'un de ses chants les plus célèbres, "E ho mai ka ʻike" ("Accorde-nous la sagesse").

Kuha'o Zane, le petit-fils de Mme Kanaka'ole, a déclaré que la reconnaissance par la Monnaie était une énorme réussite.

En 1985, lorsque M. Zane a fréquenté l'une des premières écoles d'immersion en langue hawaïenne, seuls 32 enfants de moins de 18 ans à Hawaï parlaient la langue hawaïenne, selon la Fondation de l'Université d'Hawai'i. Désormais, les écoles publiques d'Hawaï sont tenues d'enseigner la culture, l'histoire et la langue hawaïennes, et l'Olelo Hawai'i est une langue officielle de l'État.

"La nouvelle génération a été élevée, beaucoup d'entre eux, avec la langue hawaïenne comme première langue", a déclaré Mme Cruz. "Ils viennent donc avec une confiance incroyable et une fierté d'être des Autochtones, et sachant que nous avons la responsabilité d'apporter des corrections."

"En ce moment, nous fabriquons nos lei pour kahiko", a déclaré Keoe Hoe, 20 ans, un danseur senior à Halau Hi'iakainamakalehua. Après avoir pris l'avion d'Oahu, Mme Hoe et son halau avaient installé des matelas gonflables dans une salle de sport du Keaukaha Native Hawaiian Homestead. Elle se tenait au-dessus d'une table de pique-nique remplie de boyaux dorés trouvés sur des "'ulu" ou des arbres à pain. Les arbres représentent la croissance de la culture hawaïenne, a-t-elle déclaré. "Nous voulons en quelque sorte apporter cela sur scène, vu que nous honorons l'oncle Johnny et son héritage."

"Oncle Johnny" est Johnny Lum Ho, un kumu hula innovant de Hilo décédé en avril dernier. Keano Ka'upu IV, l'un des deux kumu de Halau Hi'iakainamakalehua, avait étudié avec M. Lum Ho, dont la chorégraphie non conventionnelle a remporté plusieurs fois le concours de hula moderne du Merrie Monarch.

Pour le spectacle féminin de kahiko de cette année, M. Ka'upu, 47 ans, avait composé une chanson originale en l'honneur de M. Lum Ho. (En plus d'enseigner des chansons et des chants des générations passées, les kumu hula composent souvent leurs propres chansons et chants, ajoutant ainsi au dossier historique.)

Bien que les protocoles diffèrent entre les halau, il est courant que les danseurs rassemblent leurs propres matériaux et créent leurs propres ornements pour le hula kahiko.

Les matériaux, allant des feuilles de ti omniprésentes aux précieux coquillages, se rapportent généralement au mele ou à l'oli exécuté, littéralement ou symboliquement.

Selon la danseuse Marina La'akea Choi, les danseuses du halau avaient participé à une chasse au trésor 'ulu dans les semaines précédant la compétition.

"Les Wahine étaient tous chargés de ramasser les leurs", a déclaré Mme Choi, "qu'il s'agisse de conduire dans le quartier et de frapper aux portes des gens et de dire : 'Puis-je récupérer des boyaux ulu dans votre jardin ?' Certains avaient leurs propres arbres, ou certains d'entre eux provenaient en fait de l'école Keaukaha juste à côté."

La création d'ornements n'était qu'une étape dans leur préparation pour le festival. Au cours des deux mois précédents, les halau s'étaient entraînés environ trois heures par jour, six jours par semaine dans leur studio d'Oahu.

Taizha Hughes-Kaluhiokalani, 27 ans, qui a remporté le concours de soliste du festival en 2019, a commencé à danser le hula à l'âge de 8 ans. navire pour la mêlée que vous donnez à la vie », a-t-elle déclaré. "Il est si important de savoir qui vous êtes à cause des personnes qui vous ont précédé, car une fois que vous oubliez, non seulement ces personnes, mais les lieux, le mo'olelo, les histoires, se perdent."

Les danseurs travaillaient tranquillement quand ils ont soudainement éclaté de joie : Hokulani Holt, la mère de leur autre kumu, Lono Padilla, était entrée. Au cours de ses 45 années d'enseignement du hula, Mme Holt n'avait sélectionné que six étudiants pour devenir kumu hula. Parmi ces six étudiants se trouvaient son fils, M. Padilla, et M. Ka'upu.

"Pour moi, le hula illustre la meilleure façon d'exprimer le sens de la vie sur ces îles", a déclaré Mme Holt, 71 ans, expliquant que sa famille a pu maintenir en vie sa lignée hula en pratiquant dans la campagne de Maui.

Lors de la dernière soirée de la compétition de trois nuits, dans le stade nommé d'après Mme Kanaka'ole, quatre adolescents ont soufflé dans des conques à l'unisson, annonçant l'arrivée de la cour royale de cette année. Le public se tenait alors que le roi et la reine du festival, des membres de la communauté hawaïenne qui représentent le roi Kalakaua et sa femme, la reine Kapiolani, ont traversé la scène, puis se sont assis sur des trônes en osier surélevés.

Une MC féminine a commencé à appeler le public, demandant si Kauai, Maui et les autres îles hawaïennes étaient "dans la maison". Elle a ensuite posé des questions sur l'Allemagne, la France, Hong Kong, Tahiti, le Canada, le Mexique, le Japon, la Suisse, la Californie et New York, suscitant à chaque fois des acclamations.

"Lorsque les touristes viennent, nous les accueillons davantage pendant notre saison Merrie Monarch parce qu'ils viennent témoigner et honorer notre culture de la manière dont nous, les Hawaïens, la pratiquons vraiment, au lieu de venir, vous savez, et d'aller dans des luaus collants." a déclaré Waimapuna Tripp, 30 ans, un ancien participant.

Pendant des heures cette nuit-là et la nuit précédente, différents halau ont pris la scène, leurs chants clairs et résonnants, leurs danses gracieuses et athlétiques. Chaque geste était hautement contrôlé et exécuté à l'unisson - l'aboutissement de mois ou, dans certains cas, d'années, de discipline et d'entraînement.

Juste après minuit, plus de six heures après le début de l'événement, les notes des juges étaient tombées : le halau plus expérimental de M. Ka'upu et M. Padilla a remporté les catégories masculine et féminine du hula moderne.

Même si le public commençait à s'éclaircir, les danseurs, vêtus de nouvelles tenues assorties et assis dans les gradins derrière la scène, semblaient bourdonner d'endorphines.

Ola Tripp II, le mari de Waimapuna Tripp, qui a 32 ans et a également participé à la compétition de hula, a comparé la nuit aux Jeux olympiques. "La compétition est si importante", a-t-il déclaré. "Le meilleur des meilleurs, regardé à l'échelle internationale, soutenu à l'échelle internationale et maintient notre culture en vie."

Miya Lee est la rédactrice en chef des projets Modern Love. @yayamilee

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