Le restaurant d'Oakland Lion Dance Cafe est au sommet de son art

Lorsque vous n'avez goûté qu'à un plat dans une boîte à emporter, il y a une joie distincte à le voir dans une assiette pour la première fois - comme rencontrer un vieil ami dans un smoking accrocheur.

Prenez le pandan nian gao (13 $), un gâteau moelleux semblable à un mochi, du Lion Dance Cafe d'Oakland. La dernière fois que j'ai essayé la friandise, elle était servie froide dans une boîte compostable. C'était déjà bon, mais maintenant, servi tiède avec de la chantilly salée à la noix de coco, c'est magnifique. Le changement de température rend la croûte craquelée plus prononcée contre un centre gluant qui ressemble à du fudge extensible. C'est l'un des nombreux plats qui mettent en valeur la confiance croissante du restaurant au milieu du changement.

Lion Dance Cafe, un restaurant végétalien aux influences singapouriennes, chinoises et italiennes, a ouvert ses portes en 2020 après s'être fait connaître en tant que pop-up (anciennement connu sous le nom de S+M Vegan) pendant plusieurs années. Compte tenu de son arrivée au plus fort de la pandémie, Lion Dance a adopté une approche prudente du service, emballant les aliments uniquement pour les plats à emporter et ajoutant éventuellement un parklet. Cette année a marqué un changement majeur : il est devenu un restaurant à service complet axé sur le vin et les petites assiettes. Dîner à l'intérieur du restaurant aujourd'hui, rencontrer des plats familiers présentés de nouvelles façons, il est facile de retomber amoureux.

Les chefs et propriétaires CY Chia et Shane Stanbridge cuisinent avec cœur et courage. Le talent incalculable du duo prouve que cuisiner avec de la viande peut être une béquille ; Franchement, si toute la nourriture végétalienne était aussi bonne, nous n'aurions peut-être plus jamais envie de viande. Avec l'utilisation proéminente du restaurant d'herbes fraîches, d'épices composées et de ferments innovants, Lion Dance est tout simplement révolutionnaire.

L'un des plats les plus forts qui reste au menu est le goreng aux champignons (16 $). Les champignons frits escarpés sont enfermés dans une coquille solide; drapé de feuilles de curry frites et d'échalotes tranchées; puis reposez-vous sur du calamansi sambal, une pâte de piment au gingembre agrémentée d'agrumes philippins. C'est aussi savoureux qu'incroyablement épicé. Bien que ces beautés soient déjà phénoménales sous forme de plats à emporter, elles ont un croquant encore plus profond maintenant qu'elles sortent de la friteuse.

Vous ne trouverez jamais de légumes ennuyeux ici. Une visite, j'ai essayé une salade verte de saison convaincante (14 $), motivée par l'amour des chefs pour le genre, qui comprenait de la laitue au beurre, des échalotes frites, du basilic thaï et italien et une vinaigrette succulente rehaussée d'huile d'oignon vert carbonisé. Il a atteint ces qualités crémeuses d'un César, sauf qu'il était chargé d'umami et de piquant aux herbes. Les asperges (14 $) et le gailan (brocoli chinois, 14 $), en revanche, utilisaient parfaitement la fumée de gril.

Le menu propose de nombreux snacks et petites assiettes, que vous devriez tous essayer. Les craquelins sans crevettes (6 $), une version végétalienne de chips de crevettes assaisonnées de coriandre et les cacahuètes aux agrumes (6 $) sont de fantastiques préludes aux entrées. Tout comme les croustilles (11,50 $) servies avec une trempette piquante à saveur d'allium. Le bol de haricots (16 $), raidi de piments et garni de ricotta à base de lait de soja, procure un réconfort fougueux.

Dans sa version précédente, l'un des plats les plus recherchés du restaurant était son sandwich shaobing, en partie pour le levain moucheté de sésame inspiré du pain plat chinois. Les sandwichs ne sont plus au menu mais le pain époustouflant perdure avec le service de shaobing (16 $). Il arrive chaud du four avec de la moutarde granuleuse, des tranches de concombre et un rendang aux champignons à tartiner, la version de Lion Dance du plat indonésien long mijoté qui est courant à Singapour. (Un avertissement : cet article est parmi les premiers à se vendre.)

Le sensationnel laksa (25 $), une autre spécialité singapourienne et un survivant de l'époque des plats à emporter, est devenu l'un des plats phares du restaurant. C'est une puissante infusion de nouilles de riz, de bouillon soyeux à la noix de coco et de champignons garnis de chili croustillant et de sambal. L'épice en couches et la douce douceur fusionnent sans effort; tandis qu'un laksa traditionnel s'appuie sur les fruits de mer pour développer la profondeur de la saveur, la danse du lion se tourne vers différents types d'algues pour rehausser l'umami.

Mis à part le laksa, les autres entrées sont des pâtes. Une visite était un cavatelli à la pistache (24 $), une autre était un Taucheo e pepe herbacé (24 $), un riff sur cacio e pepe utilisant du soja fermenté. Les deux avaient des pâtes al dente, mais les saveurs semblaient restreintes par rapport aux autres plats.

La carte des boissons s'est enrichie de vins et de boissons maison. Les vins penchent naturellement et proviennent de visages sous-représentés dans l'industrie : les homosexuels et les femmes de couleur. Il est évident que le restaurant met des efforts supplémentaires dans les cocktails à zéro et faible ABV, offrant des options intéressantes à ceux qui ne boivent pas. Parmi les faits saillants récents, citons la jade jungle (15 $), à base de pandan et de feuilles de citron vert, et l'épais thé au lait Nectar (8 $), qui tire la douceur des fruits à noyau de saison. Le décor DIY du restaurant reflète les personnalités de Chia et Stanbridge. Des têtes de dragon, des lapins et des lanternes en papier sont placés dans toute la salle à manger aux murs rouges; vous pourriez reconnaître les chaises bleues si vous alliez à l'école publique. Le restaurant est petit, environ 20 places à l'intérieur et 10 à l'extérieur, mais les propriétaires en font bon usage, déplaçant les tables en diagonale pour faire plus d'espace.

Malgré la popularité de Lion Dance, la survie du restaurant reste un exercice d'équilibre calculé. Les propriétaires ont réalisé que lorsque le restaurant comptait sur les plats à emporter, peu importait le nombre de laksas qu'ils vendaient, car chaque bol ne coûtait que 16 $. En fin de compte, ils devaient facturer plus pour que la nourriture reste à flot, c'est pourquoi ils sont passés à un format de bar à vin.

Mais la salle à manger a créé un nouvel ensemble de défis. L'un d'eux était de réapprendre les subtilités de l'hospitalité. Stanbridge, qui a travaillé pour la dernière fois comme serveur dans la vingtaine, a dû réapprendre à porter correctement les assiettes.

Néanmoins, en tant qu'étranger, je pense que cette forme de danse du lion est au sommet de son art. On se croirait dans un nouveau restaurant.

Café de danse du lion

380 17e rue, Oakland. https://www.liondancecafe.com

Heures:17h-20h30 du mercredi au samedi.

Accessibilité: Le tout au premier étage. Places assises à l'extérieur disponibles.

Niveau de bruit: Légère à modérée. Doux à l'extérieur.

Quoi commander :Gâteau pandan (13 $), goreng aux champignons (16 $), salade verte (14 $), asperges (14 $), gailan (14 $), craquelins sans crevettes (6 $), cacahuètes (6 $), service de shaobing (16 $), laksa (25 $) ), biscuits ASS (6 $), croustilles et trempette (11,50 $).

Transport: Stationnement dans la rue. Station BART Oakland 19th Street.

Boissons : Bière, vin et cocktails sans alcool. Essayez le Jade Jungle (15 $).

Les meilleures pratiques: Si vous souhaitez profiter de la salle à manger au lieu du parklet, il est recommandé de réserver. Plus vous vous présentez tôt, meilleures sont vos chances de marquer le service de shaobing. De plus, commandez le gâteau aux champignons goreng et pandan.

Contactez Cesar Hernandez : [email protected] ; Twitter: @cesarischafa