L'effondrement du barrage de Nova Kakhovka met en danger la ligne de front de Kherson

Nadejda Chernishova pousse un soupir de soulagement en descendant d'un canot pneumatique, quelques instants après avoir été sauvée de sa maison inondée à Kherson.

"Je n'ai plus peur maintenant, mais c'était effrayant chez moi", a déclaré le retraité de 65 ans. "Vous ne savez pas où va l'eau, et elle venait de tous les côtés."

Sa maison dans l'un des quartiers les plus bas de Kherson a été inondée après que le barrage de Nova Kakhovka, à 58 kilomètres (36 miles) en amont du fleuve Dnipro en Ukraine occupée par la Russie, a été détruit plus tôt mardi.

"[L'eau] a monté en un instant", a-t-elle ajouté. "Le matin, il n'y avait rien."

Chernishova a laissé derrière elle la majeure partie de son petit monde, n'apportant que ce qu'elle était capable de rassembler : deux valises et son bien le plus précieux.

"C'est mon chat Sonechka, une beauté", a-t-elle dit en soulevant le couvercle d'un petit sac de transport pour son animal de compagnie et en révélant un animal effrayé. "Elle a peur, c'est un chat domestique qui n'est jamais sorti dehors."

Chernishova est l'une des centaines évacuées par les autorités ukrainiennes à Kherson, où l'eau s'est répandue sur plusieurs pâtés de maisons et dans le centre de la ville, coupant complètement certaines zones.

"Les civils sont évacués du district de Karobel. Plus de 1 200 personnes ont déjà été évacuées de cette zone [mardi]", a déclaré à CNN le chef de l'administration militaire de la région de Kherson, Oleksandr Prokudin.

Prokudin, qui a supervisé les efforts de sauvetage dans les villes et villages en aval de Nova Kakhovka, a déclaré que l'opération est devenue plus difficile avec le temps, car les eaux de crue continuent de monter.

"Si le matin on pouvait le faire avec des voitures, alors avec des camions, maintenant on voit que les grosses voitures ne peuvent plus passer", a-t-il expliqué. "L'eau a tellement monté que nous utilisons maintenant des bateaux. Environ huit bateaux de différents types travaillent actuellement pour évacuer les gens de la région."

CNN a été témoin de la vitesse à laquelle les eaux continuaient de monter, l'eau pénétrant d'un pâté de maisons dans la ville en moins d'une heure. Le débit d'eau augmente visiblement à l'œil nu.

L'opération de recherche et de sauvetage à Kherson battait son plein mercredi.

CNN a vu des autorités et des bénévoles utiliser des bateaux en bois et des canots pneumatiques pour évacuer des personnes – et un grand nombre de chats et de chiens – qui se sont retrouvés bloqués alors que le niveau de l'eau continuait d'augmenter pendant la nuit. Ils travaillaient sans relâche depuis que la ville a commencé à être inondée et maintenant, épuisés et dépassés, ils sont une facette de cette tragédie.

Les personnes qui descendaient des bateaux étaient visiblement ébranlées par l'épreuve, certaines fondant en larmes alors qu'elles atteignaient enfin la terre ferme. Les animaux semblaient également en détresse, hurlant et miaulant constamment pendant les opérations.

Plusieurs zones accessibles à pied mardi ont été submergées sous l'eau, certains endroits étant inondés jusqu'à quatre mètres de profondeur. Cependant, les autorités ont le sentiment que les niveaux d'eau, bien qu'ils continuent d'augmenter, le font maintenant à un rythme plus lent.

La guerre est toujours présente et Kherson reste une ville de première ligne.

L'artillerie sortante et entrante, y compris les roquettes et les mortiers, pouvait être entendue toutes les heures de la journée de mardi, puis toute la nuit jusqu'au mercredi matin.

Le gouvernement ukrainien a néanmoins promis que les grondements de la guerre n'affecteraient pas les opérations de recherche et de sauvetage.

"Nous devons continuer même si les bombardements se poursuivent comme vous pouvez l'entendre", a déclaré le ministre de l'Intérieur par intérim Ihor Klymenko aux journalistes sur place, alors que l'artillerie tirait au loin. "Notre peuple dispose de l'équipement de protection nécessaire."

"C'est toujours très dangereux ici. Ce point de contrôle est généralement bombardé", a déclaré Produkin. "Vous voyez une foule de gens et je pense que le coup arrivera bientôt."

Kiev et Moscou ont échangé des accusations sur la destruction du barrage, mais aucune des parties n'a fourni de preuve concrète que l'autre est coupable. Mais alors que la responsabilité de l'incident reste aussi trouble que les eaux remplies de débris qui coulent maintenant sur le Dnipro, son impact est beaucoup plus clair.

Avant l'effondrement du barrage, une potentielle offensive ukrainienne à travers le Dnipro jusqu'au côté russe du fleuve était peu probable en raison de la difficulté de traverser le fleuve. Cela semble presque impossible maintenant. Les deux camps ont été durement touchés par l'effondrement - encore plus du côté russe - laissant le terrain dans un état très difficile.

Et alors qu'elle range ses affaires dans une voiture, Chernishova est parfaitement claire sur qui elle blâme – même si la Russie le nie.

Les Russes « nous ont inondés », dit-elle. "Tout est en train de se noyer."