Quoi de neuf à Rye Playland en 2023

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Maria Papa, 61 ans, se souvient du frisson d'être enfin assez grande pour monter sur le Dragon Coaster de 80 pieds de haut à Playland à Rye, peu après son 12e anniversaire.

À 16 ans, elle a rencontré son mari, Michael, dans un stand de concession de parc, alors qu'elle y travaillait pendant l'été 1977.

En y repensant, elle peut encore sentir les hot-dogs et le pop-corn.

"Nous y retournions chaque année autour de notre anniversaire le 31 juillet et prenions une photo près du Dragon Coaster", a déclaré Papa, un assistant juridique, au Post.

En tant que jeune mère, elle ne pouvait pas attendre le moment où sa fille Jessica, maintenant âgée de 40 ans, était assez âgée pour faire son premier tour sur l'un des sous-verres en bois les plus grinçants et les plus appréciés du pays.

La résidente de Rye espère un jour emmener ses deux petits-enfants dans le parc emblématique – mais comme de nombreux fans de longue date de la région de New York, elle est nerveuse quant à l'avenir de Playland, maintenant que le comté de Westchester, propriétaire du parc d'attractions presque centenaire, a remis le contrat de gestion à la société d'investissement Standard Amusements.

Ouvert en 1928, Playland, avec ses carrousels classiques, ses manèges à sensations douces comme le Whip et son emplacement privilégié directement sur le Long Island Sound, est un incontournable de l'été pour les familles new-yorkaises depuis des générations.

À peine vingt minutes sur la ligne de la ville et accessible via le train et le bus Metro-North, la destination d'excursion d'une journée accessible et historiquement abordable est devenue une partie de la culture pop américaine, faisant des apparitions dans des films comme le thriller de Michael Douglas-Glenn Close 1987 "Attraction fatale" et "Big" de 1988 avec Tom Hanks. Mariah Carey a tourné le clip de sa chanson à succès "Fantasy" au parc en 1995.

Mais lorsque le monument historique rouvrira samedi pour sa 95e année, avec coupe de ruban et fanfare, ceux qui cherchent à faire un tour ou à prendre un bain de soleil sur la plage du parc doivent s'attendre à des changements importants.

La nouvelle direction de Playland intervient après plus d'une décennie de querelles entre le comté et Standard Amusements, qui a commencé de manière controversée à gérer le parc dans la seconde moitié de 2021, après une série de rebondissements de type caboteur.

"Je dis aux gens qu'il a fallu onze ans et demi pour arriver à la ligne de départ", a déclaré Nick Singer, 43 ans, originaire de Harrison et fondateur de Standard Amusements, au Post depuis son bureau à l'intérieur du parc.

"Playland était l'épicentre de ma vie. C'est le parc d'attractions où je suis allé. J'ai fait du patin à glace, je suis même venu ici et j'ai vu la comète de Halley avec mon père en 1986", se souvient Singer. "C'était le lien de mon enfance. J'ai toujours adoré ça."

"J'ai été étonné en vieillissant, ça n'avait vraiment pas changé. Ça a commencé à descendre un peu", a déclaré Singer. "Avance rapide jusqu'en 2010, le comté a lancé une demande de propositions pour réinventer Playland. J'étais comme, vous n'avez pas vraiment besoin de le réimaginer, vous avez juste besoin de le rajeunir."

Et bien que le Standard n'ait pas été le premier choix du comté, Singer a finalement réussi à convaincre les officiels en 2015.

Puis est venu un nouvel exécutif du comté, qui a annulé un contrat signé au nom de la protection des contribuables, suivi de rapports troublants sur l'effondrement des infrastructures, une fermeture historique de l'ère COVID, un voyage au tribunal de la faillite pour Standard et des millions de frais juridiques déversés sur le comté contribuables.

L'accord final public-privé verra Standard investir 35 millions de dollars dans l'amélioration des manèges et des parcs, tandis que le comté consacrera 126 millions de dollars.

Standard sera obligé de remettre 5% des revenus bruts au-dessus d'un objectif de revenus initial de 12 millions de dollars.

Le contrat actuel de Standard prévoit la préservation et l'entretien de manèges historiques bien-aimés comme le Dragon Coaster. Les manèges plus récents peuvent être remplacés en attendant l'examen du comté.

Alors que la nouvelle direction a pu apporter des améliorations mineures pour la saison 2022, c'est le premier été où les invités remarqueront des changements majeurs, à commencer par une nouvelle arche de passerelle art déco rappelant Disney World, une fontaine de musique synchronisée à l'entrée et un nouveau complexe aquatique rajeuni.

Les clients peuvent s'attendre à de nouvelles attractions cet été, comme le Jack the Puppeteer, construit sur mesure, situé à l'avant du parc, qui enverra les coureurs tourner dans les airs lors de son lancement plus tard dans la saison.

À droite des colonnades du parc, il y a une balade à moto volante de fabrication italienne, où vous choisissez entre une moto qui tourne ou un side-car.

Cette année, "Play ! Verse - An Immersive Adventure" est également destiné à la génération selfie, qui s'aventurera dans une série de salles avec des illusions d'optique conçues pour les séances de photos.

Après deux ans de construction à la suite d'un problème de fuite, la légendaire piscine olympique de Playland reviendra avec un mobilier d'extérieur amélioré.

Il y aura des sports nautiques tels que des planches à pagaie disponibles au lac Playland; et un nouveau toboggan à Playland Beach.

Les options de restauration améliorées incluent le nouveau Tiki Beach, un restaurant de fruits de mer haut de gamme servant des plats de surf et de gazon comme du steak, des crevettes à la noix de coco et des sushis avec un café en plein air adjacent du propre Captain Lawrence Brewing de Westchester.

Le prix des billets est de 39,99 $ pour les adultes et de 29,99 $ pour les enfants, en hausse de 5 $ par rapport à l'année dernière – et le double des prix de 2021 réduits à 20 $ pendant la pandémie et 15 $ pour les enfants, l'année dernière, le comté a organisé le spectacle.

Ceux qui cherchent simplement à accéder à la plage paieront 9,99 $ ou 14,99 $ pour l'accès à la plage et à la piscine. Les enfants de moins de 2 ans entrent gratuitement au parc, à la plage et à la piscine.

Après un an à la barre, certains membres de la communauté sont toujours sceptiques quant à la capacité de Standard Amusements à diriger correctement le monument historique vers l'avenir.

Deirdre Curran, 57 ans, se souvient qu'elle attendait avec impatience le voyage d'été de sa famille au parc d'attractions.

Mais le résident de Portchester craint pour l'avenir et craint que les prix des billets ne continuent d'augmenter plus qu'ils ne l'ont déjà fait.

"Playland a toujours été l'endroit abordable pour les familles avec beaucoup d'enfants et pas beaucoup d'argent pour passer une bonne journée. Je suis convaincu que les familles à revenu moyen et faible ne pourront pas se permettre un voyage à Playland", Curran, qui travaillait au parc dans les années 1980, a déclaré au Post.

Standard Amusements a également dû faire face à des vents contraires de la ville de Rye, qui a récemment bloqué l'entreprise avec une facture d'impôt foncier de 3,6 millions de dollars.

Les responsables affirment que des parties de la propriété publique sont désormais utilisées à des fins privées à but lucratif par Standard Amusements et doivent payer des taxes foncières.

Les résidents locaux comme Curran sont satisfaits du refoulement.

"Nous subventionnons ces gros investisseurs avec l'argent des contribuables et si jamais le parc commence à faire des bénéfices, nous payons pour toutes les améliorations et ils en récoltent tous les bénéfices, c'est le principal problème", a déclaré Curran.

"Il n'y a aucune raison pour que nous leur remettions ce joyau historique de plusieurs millions de dollars à ce groupe pour la gestion. Mais à ce stade, ils ont le contrat et ils ont les clés."

Quant à papa, elle est prudemment optimiste que son parc d'attractions bien-aimé bénéficiera d'un peu de TLC.

"Si l'alternative était qu'il devrait fermer, alors je suppose que c'est bien", a-t-elle déclaré. "C'est un endroit tellement merveilleux."