Le bois récupéré de la tranchée serait le plus ancien bois sculpté trouvé en Grande-Bretagne

Un morceau de bois sculpté d'un mètre de long découvert par hasard a plus de 6 000 ans, ce qui en fait le bois sculpté le plus ancien de Grande-Bretagne, selon les experts.

Les marques décoratives ont été faites par les peuples du Mésolithique tardif 2 000 ans avant la construction de Stonehenge et 4 500 ans avant l'arrivée des Romains en Grande-Bretagne.

Le morceau de chêne a été découvert gisant dans de la tourbe lors de la construction d'une dépendance dans une propriété du village de Boxford dans le Berkshire.

Les experts suggèrent que la sculpture est antérieure de 500 ans au seul autre bois sculpté mésolithique connu en Grande-Bretagne, découvert près de Maerdy au Pays de Galles.

L'Angleterre historique a daté le spécimen de la période mésolithique tardive (4640-4605 avant JC).

Le but des marques sur le bois n'est pas connu mais elles ressemblent à la décoration vue sur la poterie néolithique ancienne, suggèrent les experts.

Duncan Wilson, directeur général de Historic England, a déclaré: "Il est remarquable qu'en effectuant des travaux de construction de routine, un morceau de bois décoratif d'apparence modeste se révèle être le plus ancien jamais trouvé en Grande-Bretagne.

"Cette découverte passionnante a aidé à jeter un nouvel éclairage sur notre passé lointain et nous sommes reconnaissants au propriétaire foncier d'avoir reconnu son importance.

"Des découvertes étonnantes comme celles-ci nous rappellent le pouvoir de l'archéologie pour découvrir les récits cachés qui nous relient à nos racines."

Le chêne sculpté gorgé d'eau mesure un mètre de long, 0,42 mètre de large et 0,2 mètre d'épaisseur.

Il a été découvert lors de travaux de terrassement pour la construction d'un atelier, et a été retrouvé à environ 1,5 mètre sous la surface non loin du cours actuel de la rivière Lambourn dans une couche de tourbe.

La tourbe est capable de conserver des matériaux organiques comme le bois pendant des milliers d'années parce que les processus normaux de décomposition sont ralentis en raison d'un manque d'oxygène dans la tourbe.

Le bois a été enlevé et plus tard dans la journée, il a été nettoyé et on a découvert qu'il y avait des marques qui ne semblaient pas naturelles.

On pense également que les marques sur le bois sont similaires à la décoration corporelle de l'idole de Shigir - une sculpture en bois trouvée dans les montagnes de l'Oural en Russie qui, à 12 500 ans, est considérée comme le plus ancien exemple de bois sculpté au monde. .

Le propriétaire foncier, Derek Fawcett, un chirurgien urologue à la retraite, a déclaré: "C'était une découverte plutôt surprenante au fond d'une tranchée creusée pour les fondations d'un nouveau bâtiment.

"Il était clairement très ancien et semblait bien conservé dans la tourbe. Après l'avoir arrosé, nous avons vu qu'il avait des marques qui semblaient non naturelles et peut-être artificielles.

"Je travaille avec Historic England et le Boxford History Project depuis que je l'ai trouvé, il y a maintenant plus de quatre ans, alors que la datation au radiocarbone du bois était effectuée."

Après avoir été informée de la découverte en 2019, l'archéologue du West Berkshire Council, Sarah Orr, a contacté Historic England pour obtenir des conseils d'experts.

Pour coïncider avec la semaine des musées (du 5 au 11 juin), Derek Fawcett a fait don du bois au West Berkshire Museum de Newbury où il sera éventuellement exposé.

Le musée travaille également avec le projet d'histoire de Boxford pour faire en sorte que le bois soit prêté au centre du patrimoine du village de Boxford.